O desperdício de água nas redes de distribuição segue sendo um dos maiores desafios do setor de saneamento no Brasil. Especialistas destacam que, em meio às mudanças climáticas e à crescente pressão sobre os recursos hídricos, reduzir as perdas é essencial para ampliar o acesso à água sem comprometer ainda mais os mananciais. A eficiência na gestão, segundo eles, deve ser tratada como medida estratégica para garantir o futuro do abastecimento.
Os dados mais recentes confirmam a gravidade do problema. O Ranking do Saneamento 2025 mostra que, entre 2022 e 2023, as perdas nos sistemas das 100 maiores cidades do país aumentaram 10,39 pontos percentuais. O índice médio passou de 35,04% para 45,43%, superando inclusive a média nacional registrada no Sistema Nacional de Informações em Saneamento Básico (SINISA), que foi de 40,3% em 2023.
Na prática, essas perdas representam a água que nunca chega às torneiras da população, desperdiçada por vazamentos, falhas na medição ou mesmo consumo irregular. Além de comprometer o meio ambiente, esse desperdício encarece a produção, reduz a receita das companhias e acaba refletindo negativamente no bolso do consumidor.
A legislação prevê parâmetros de qualidade que poucas cidades conseguem cumprir. A Portaria 490/2021 do Ministério da Integração e do Desenvolvimento Regional (MIDR) determina que os municípios classificados como de desempenho “excelente” devem registrar no máximo 25% de perdas. O levantamento, porém, mostra uma realidade distante: 32 cidades conseguiram ficar abaixo de 30%, enquanto 26 ultrapassaram os 45%. Os extremos ilustram a disparidade — enquanto Maceió (AL) desperdiça 71,73% da água distribuída, Suzano (SP) apresenta índice exemplar, de apenas 0,88%.